说到四大名著之一《西游记》，可谓是文学史上一部经典巨制，电视剧86版的《西游记》，更是我们童年无法无法绕过的一部剧。我们对西游记的了解和认知，显然已经超过了它的作者吴承恩，那么吴承恩究竟是个什么样的人？为什么能创作出这样的一部经典呢？他的一生又经历了什么？今天我们就一起走进明代文学大家吴承恩的世界。
吴承恩，今江苏淮安人，出生于明正德五年（1510年），关于吴承恩的出生时间，历史上有很多种说法，我这里采用的是鲁迅先生的观点。父亲吴锐是一个商人，由于古代重农轻商，吴锐自己做了一辈子的商人，实在不愿意再让儿子吴承恩做商人，他想让儿子考取功名，做一个忠臣，所以吴承恩在教育远未普及的古代，受到了良好的教育。吴承恩从小也是很刻苦的学习，而且特别的聪明，据说有过目不忘的本领。
吴承恩虽然少年聪慧，但是他的仕途之路却颇为坎坷。嘉靖十年，吴承恩意气风发的来到南京参加乡试，可是等待他的却是名落孙山。三年之后，吴承恩再次来南京考试，还是没有考中。再过三年他又来到南京，但依然是没有考中。直到嘉靖二十八年，吴承恩才补了一个贡生。次年便前往北京，等待朝廷分配工作。嘉靖三十五年，吴承恩被任命为任浙江长兴县丞，虽然官职不大，但总算进入了仕途。
在做县丞的两年多，吴承恩彻底看透了朝廷的腐败，他对此事十分的厌恶，所以吴承恩和上下级官员不是很合群，嘉靖三十七年，吴承恩受到排挤被人诬告，最终辞官归隐。之后吴承恩便把所有的精力用在了写作上，在此期间就创作了神魔小说《西游记》。
那么吴承恩为什么会创作这样的一篇小说呢？吴承恩的父亲从小就经常给吴承恩讲一些神魔之类的故事，吴承恩成人后就非常喜欢看一些神魔小说，比如《百怪录》、《酉阳杂俎》等。
后来，官场的失意，生活的困顿，让吴承恩彻底看透了朝廷的腐败，所以创造了一部《西游记》，运用神魔小说的形式来表达内心的不满和愤懑。吴承恩曾说过：“虽然我写的书是志怪，但是却不单单记载鬼怪，实际上也是人世间现象，有借鉴、规劝的寓意在里面。其实，吴承恩不单单只写了一本《西游记》，还有一本《禹鼎志》也是神魔志怪题材的小说，可惜的是这本书已经失传。
晚年的吴承恩，以卖文为生，家中十分的清贫，但其生活却十分的放荡，喜饮酒，爱作诗。约万历十年（1582年），吴承恩贫老以终。