“楚辞”作为一种诗歌体裁，是指以楚国地方特色的乐调、语言、名物而创作的诗歌，它是战国时期屈原所创，以屈原、宋玉作品为代表，并为战国至汉代诸多楚辞作家竞相模仿的一种新诗体。
其“新”主要体现在它不同于先前以《诗经》为代表的北方诗歌，而在形式上具有浓郁的楚国地方文化色彩。它植根于丰沃的楚文化土壤之中，由楚地民间的楚声、楚歌发展演变而成。宋代黄伯思《东观余论·翼骚序》日:“盖屈宋诸骚，皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物，故可谓之‘楚辞’。 “楚辞”一词，最早见于汉武帝时，《汉书·朱买臣传》载日: “会邑子严助贵幸，荐买臣，召见说《春秋》，盲楚词，帝甚悦之。”不可忽视的是，早在汉代，“楚辞” 已经作为一种专门的学间而与“六经”并举。
楚辞的直接渊源是楚声和楚歌，楚声即楚地的音乐、曲调，楚歌指的是楚地民歌，如《九歌》底本就是楚地民歌，宋玉《对楚王问》中说到郢人歌唱“阳春”、“白雪”，刘邦与项羽垓下之战时“四面楚歌”的典故，所说都是指作为“南音”的楚歌。我国文学史上伟大的长篇抒情诗《离骚》就是在楚歌的基础上加工发展而成的。
楚辞体简称“辞体”，由于《离骚》是楚辞最具代表性的作品，故又被称为“骚体”。此外，鉴于辞、赋之间的继承关系，汉代人一般还将楚辞称为“赋”，《史记·屈贾列传》中即言屈原“作《怀沙》之赋”，《汉书·艺文志》也列有“屈原赋”、“宋玉赋”等名目。虽然汉赋的产生与发展确是受到了楚辞的直接影响，但是辞、赋之间依旧不能完全划等号。
“楚辞”这种诗歌体裁的特点主要有：篇幅较长，如《离骚》全诗三百七十三句，两千四百九十个字：形式自由，一般无明确的分章：句式错落参差、灵活自由，常在句中或句未加“兮”字以助语势;另外，以奔放的感情、奇特丰富的想象、鲜明的形象、华美的文采、典型的象征手法等取胜，是一曲曲散发着浪漫情调的诗歌奇葩.
引用参考文献：《汉书·朱买臣传》；宋代黄伯思《东观余论·翼骚序》