世界七大洲，四大洋，这是我们对地球海陆划分一直沿用的方法，从来没有改变过，近期世界海洋日，美国主办的国家地理高调宣布，把南极洲周边的海域划分为第五大洋——南冰洋，这样的划分基于什么标准，有没有科学道理呢，我们先回顾一下历史上四大洋的划分方法，下图
地球表面有三分之二是海洋，三分之一为陆地，从整体上来看，虽然陆地被海洋所包围，是一个以海洋为主体构成的地球表面，但是我们人类活动主要与陆地有关，七大洲的自然地理环境逐渐被我们所熟知，为此我们划分海洋基本上是以陆地构成形态来划分出四大洋，例如亚洲、北美洲、南美洲、大洋洲，南极洲包围着海域，称之为太平洋，依此类推，又分出来了大西洋、印度洋，北冰洋，这就是四大洋的来历。
海洋面积广大，海域辽阔，深浅不一，可是我们人类对此很陌生，即使科技发达的今天，我们对海洋的认识依然不足，例如，太平洋平均海深超过4000米，去年我国研制的“奋斗者”号下潜深度10909米，创造了我国创载人深潜新纪录，显然海洋深度超出人类活动范围，人类对海底世界的认识才刚刚开始，海底水下世界非常神秘，受下潜深度限制我们的认知有很大局限性。
海洋那么深 ，海底活动状态对我们人类活动影响并不是很大，可是海洋表面是耦合的大气层，却每时每刻向大气圈传递着水汽和热量，进而影响着全球气候的变化，近些年来东太平洋水温一直不稳定，不是偏高就是偏低，不是“厄尔尼诺”就是”拉尼娜“发生，为此我们不能不重视海洋的作用。
其次，海洋表层水有规律的运动，形成洋流，洋流可以向高纬度输送热量，维持着全球的热量平衡，由于各海域所处的地理位置不同，接受太阳辐射能量存在差异，不同的海域水文特征相差很大，为此我们把水文特征相近的海域划分为一个整体，例如，太平洋水温远远高于南极圈附近海域，这是不同的自然体。
平时我们说的洋流是指海水表层运动，由于各海域的温度、盐度差异很大，会依靠海水的温度和盐密度驱动形成垂直方向上的全球洋流循环系统，我们称之为”深海环流“，温盐环流包括表层海水运动和底层海水运动，连接包括大西洋、印度洋和太平洋等各大洋，循环一次需耗时大约1600年，规模极其巨大，非常复杂。上图。
温盐环流涉及空间较大，环境复杂，人类认识并不是很清楚，目前并没有一致性结论、据推测：温盐循环却能改变地球气候，使地球上出现冰期和间冰期，它的周期是温盐循环周期1600年，时间之长空间之大，人类的认知非常困难，但能告诉我们一个事实，各海域海水物理性质差异，会影响全球的冷暖变化，我们不重视这个理论说法。
北半球由于亚欧大陆和北美洲大陆向北伸入到北极圈内，阻断了西风漂流，形成的各海域环状洋流，如北大西洋暖流。南半球非洲和南美洲陆地较短，使得西风带环地球一周，在西风的吹送下，形成环绕南极洲的闭合西风漂流。上图。
由于西风漂流的存在，阻断了由低纬度向南极输送热量，没有象北大西洋暖流给北极地区输送热量，造成南极地区气温比北极地区更加严寒。最低气温曾创下-89.6℃,世界记录，形成了南极大陆与周边海域构成的独立自然体，与北极地区环境俨然不同。
事实上按照以前四大洋的划分，太平洋、印度洋、大西洋交汇于南极大陆，而南极洲附近的海洋环境与三个大洋水体性质差异非常大，不便于我们对南极自然环境的开发与应用，加之洋流、温盐循环也有本质上的不同，所以把南极单独划分出一个”南冰洋“更加科学，便于我们对南极地区更好的认知，更好地对南极进行规划和利用。
这次把南极大陆与南纬60度海域划分成南冰洋，快接近南极圈，较为合理，随着人类对南极的科考，相信人类会对南极有更好的开发与应用。
太阳系九大行星中将冥王星降级成矮行星，变成八大行星，那么四大洋增设南冰洋，是我们与时俱进的结果，也标志着人类认识的进步，这样的划分更为科学。