为什么蝙蝠是哺乳动物，却是“虫”字旁？我们先来看“蝙蝠”二字的造字法。《说文解字》称：“蝙蝠，服翼也。从虫，畐声。”那么，古人为什么用“虫”字旁来做它的偏旁呢？是不是搞错了？不是！
问题的根源是——人类对于动物的认识是逐步发展成熟的，语言文字的发展也是逐步成熟的。综合古人的文献资料来看，“虫”这个字也有广义和狭义之称之分，而且是不断变化的，所以古人当时造字的时候，是依据当时的认识来的。
下面一一来解析——
一、古人最初的认识——“虫”，古代泛指所有的动物
古代所有的动物都可以用“虫”字来泛指，这应该是含义最广的“虫”字了。人称为“走虫或倮虫”；老虎称为“大虫”，蛇称为“长虫”，鱼称“水虫”，鸟称“羽虫”，有介壳的称为“介虫”，还有什么不能用“虫”来表示的呢？
《大戴礼记·曾子天圆》说，毛虫的精华是麒麟，羽虫的精华是凤凰，介虫的精华是神龟，鳞虫的精华是蛟龙，倮虫的精华是圣人。
在这种含义之下，《说文解字》中“蝙蝠，从虫，畐声”的解释就再合适不过了。同时，这种含义在《汉语词典》中有标注：“虫，动物的通称。”
二、古人认识的发展——有脚的叫“虫”
随着认识的提高，人们把一切动物统称为“虫”显得有些不足了，于是认识上有了发展。于是《尔雅·释虫》称：“有足谓之虫，无足谓之豸。”
因为蝙蝠是有脚的，所以用虫字旁也合情合理。“豸”是什么呢？本来是指长脊动物，如猫、虎之类。但在此时解释为无脚的虫，体多长，如蚯蚓之类。可见这个字的含义也是不断变化的。
三、古人认识的深入——“鸟兽虫鱼”，分门别类
古人较为深入的认知，分为“鸟兽虫鱼”四类，用这四个字也就可以笼统地称呼自然界的各种动物了。
王安石《游褒禅山记》有一句话：“古人之观于天地、山川、草木、虫鱼、鸟兽，往往有得。”历代文化名人如贾谊、柳宗元、刘伯温、李渔、苏轼、蒲松龄、方孝孺、欧阳修、程颐等，对于自然界的鸟、兽、虫、鱼都有记录和思考，今人将其编成《历代文化名人笔下的鸟兽虫鱼》一书。
那么，问题又来了——为什么没有把“蝙蝠”归为“鸟”类呢？请继续往下看——
四、“蝙蝠”为什么不用鸟字旁
上面说到，随着认识的发展，中国古人把自然界的动物分为“鸟兽虫鱼”四类，那问题来了，为什么没有把“蝙蝠”归为“鸟”类呢？
有两方面原因——
原因之一，古人对“鸟”的认识，象鸟形，飞禽总名。按理说蝙蝠也看似可以归为鸟类，但是后来人们观察发现，鸟有长羽毛，蝙蝠没有长羽毛。《说文解字》：“鸟，长尾禽总名也。象形。”
原因之二，古人认为“蝙蝠”是老鼠变化来的，故有“飞老鼠”之称。《孝经·援神契》有注解：“形绝类鼠，肉翅与足相连，夜捉蚊蚋食之，俗言老鼠所化也。”因此，按“鸟兽虫鱼”四分法，还是把蝙蝠归为“虫”类。
五、人类对动物的科学认识
近现代科学的发展，人类对动物与自然界有了更为科学的认识，将所有动物分为“脊椎动物”和“无脊椎动物”，蝙蝠划分在脊椎动物、哺乳纲下的一类动物，也是哺乳动物中唯一能够真正飞翔的兽类。
不过这已经是后话了，如果古人造字之初就有这种知识的话，那么“蝙蝠”这两个字可能要改写。
人类对于动物的认识是逐步发展成熟的，语言文字的发展也是逐步成熟的。古人造字之时，依据当时的认识，把蝙蝠二字冠以“虫”字旁，应该是时代的局限吧！
（参考文献：《说文解字》、《汉语字典》、《尔雅·释虫》、《大戴礼记·曾子天圆》、动物百科知识等）