乒乓球（table tennis），素来被称为中国的“国球”，是一种世界流行的球类体育项目，包括进攻、对抗和防守。
虽然国乒几乎无敌的存在，但这项体育运动并不是起源于中国的。
乒乓球起源于英国，19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去。1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的\"网球赛\"，这就是Table tennis得名的由来。
最初，Table tennis有其它的名称，如Indoor tennis，后来，一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出Ping-pang这个新词，作为他制造的\"乒乓球\"专利注册商标，Ping-pang后来成了Table tennis的另一个正式名称。当它传到中国后，在中国大陆就以“乒乓球”作为它的官方名称，中国香港及澳门等地区亦同。
1926年1月，在德国柏林举行了一次国际乒乓球赛，共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。同年12月，国际乒乓球联合会正式成立，并把在伦敦举行的欧洲锦标赛命名为第一届世界乒乓球锦标赛。
新中国成立后，毛泽东主席号召“发展体育运动，增强人民体质”，乒乓球因为对场地要求不高，简便易行所以在全国开展得比较好。
1959年乒乓球运动员容国团为中国夺得了第一个世界冠军，让世界瞩目，国人振奋。第26届世界乒乓球锦标赛上庄则栋和邱钟惠分别获得男女单打冠军，中国队也拿下了男子团体冠军。从这个时候开始，中国乒乓球开始在世界上称霸。
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