有人说：“人生本平等，职业无贵贱。”通往成功的路有无数条，可是“他”却选择了最受人唾弃的那条。“他”就是东北黑帮教父乔四，一个由泥瓦工成长为盘踞在东三省的最大黑恶势力，上世纪八十年代在东北无人不知无人不晓的存在。
不幸的童年，疯狂的种子
乔四，本名宋永佳，1948年出生在东北哈尔滨的一个贫困家庭。父母怀着传宗接代，延续香火的想法生了很多孩子，宋永佳就是第四个孩子，故而在家中排行老四。父母都是普通人，收入微薄，还要养育这么多的孩子，能让他们吃饱穿暖已是竭尽全力，根本无力供他们读书上学。宋永佳童年过得相当窘迫，很快就不辍学外出打工。
宋永佳没多少文化，在那个年代物资匮乏的年代，才高八斗也不一定找得到体面的工作。没多大年纪的宋永佳只能跟着村社的前辈去做泥瓦工。早早步入社会的宋永佳学了一身的坏毛病，成为了当地一个有名的“地赖子”，多次被维修队开除。因为宋永佳的家附近有一座跨铁路的大桥，每次打架，他便自称：“我是大桥老四。”遂称“桥四”
宋永佳的父亲是老家的一名司机，因从车上摔落而死，而他的哥哥之后也在看守所里暴病而亡。大概是报应，他们一家竟有三四个横死的。或许是没了亲情的羁绊，所以宋永佳便不再约束内心的恶魔。
在八十年代，我国搭上了改革开放的快车，正值欣欣向荣的大发展时期。东北诸多城市也根据相应政策大肆拆迁重建。安土重迁的中国人，向来对于脚下的土地有着特殊的感情，故土难离本就是人之常情。更有政府号召自愿拆迁，如此一来，如何拖延拆迁时间，与开发商博弈，提高拆迁赔偿的价格，方法大有可为。
多方因素共同促成下，许多人纷纷成为了“钉子户”，拆迁工作变得难以为继。宋永佳人生的转折点就在这时候出现了。从那以后，宋永佳开始了自己的罪恶人生。
帮助拆迁尝甜头，断指一事初扬名
政府号召自愿拆迁，开发商即便权势再大也没有权力强迫老百姓离开自己原本的家，只能通过沟通协调，劝说老百姓接受开发商提出的方案。然而，人都是有私心的，对住户来说如此，对逐利的房地产开发商来说更是如此。工程停止对于房地产开发商来说损失可不小。然而，政策方面可是支持开发商的！宋永佳对这一情势看得十分明白。
一次，开发商规划的拆迁重建区是一栋破旧的俄式建筑。停留在开发商面前的依然是“钉子户”这个老大难的问题，开发商迫切地需要解决这些“钉子户”，保证拆迁工作能继续进行。开发商带人过去协商，但是住户们根本不同意开发商提出的赔偿方案，而开发商也压根不愿意提高一点报价。
于是，开发商叫来了警察帮助自己。警察也很为难，他们也只能去努力劝说住户们。奈何房地产开发商不肯退让，根源问题没有解决，警察们说破了嘴皮子也没什么用。这时，四处闲逛的宋永佳来到了这里，本来只是看热闹的宋永佳忽然发现几个熟识的警察。一番寒暄过后，宋永佳大包大揽地拍着胸脯把事情揽到了自己身上。
仗着常年好勇斗狠闯出来的“威名”，宋永佳混不吝地冲上前开始各种打砸强拆。住户们也不敢上前阻止，急得直跳脚，眼睛都红了起来。就在这时，人群中有一个老太太，手拿把菜刀冲了出来。这不仅吓到了开发商、警察，连宋永佳也吓了一大跳。然而宋永佳毕竟年轻，他竟然把菜刀劈手夺了过去！
菜刀在手，宋永佳只觉得一阵阵的热血往脑门上涌。警察和住户们紧张地死死地盯着宋永佳，生怕他做出什么过激的事情来。众目睽睽之下，宋永佳竟然举起那把菜刀，挥刀剁下了自己的小指！宋永佳举着自己的小指，目呲欲裂，大喊：“谁今天像我一样，谁就可以不拆迁！”突如其来的血色吓到了所有住户们，人人自危不敢说话。
这片楼房还是被拿下了，就在人人被宋永佳的狠劲吓到的时候，开发商一挥手，拆迁得以顺利进行。事后，宋永佳不仅收到了警察对他的感谢，还有开发商的一个大红包。现场发生的事情很快也被传播了出去，宋永佳“威名”更甚。
从拆迁队到横跨三省的“黑道帝国”
意外帮助拆迁，没想到回报如此丰厚，这令宋永佳不由得动起了心思。很快，宋永佳就拉起来一支十几人的队伍，专门负责与“钉子户”们“协商拆迁”。宋永佳本人淫威在外，加上他队伍的狠辣作风，行动时住户往往轻则被一顿痛打，重则闹出人命。
宋永佳效率极高地完成了工作，挣到了第一桶金。
宋永佳并没有满足于此，他继续招揽小弟，扩大自己的势力范围。宋永佳开始主动出击，会见开发商承包下对于“钉子户”的拆迁工作。如果开发商不识抬举，就派手下小弟去搞破坏，强迫开发商将项目承包给他们。几番蛮横操作，开发商只得破财消灾，息事宁人。区区几年内，宋永佳的团队已经垄断了哈尔滨的拆迁工作。
由于宋永佳报的名号都是“桥四”，不知者都叫他“乔四”。在写合同时，不写乔四开发商还不认可，宋永佳的“威名”可见一斑。
宋永佳在拆迁时，闹出过不少案件，因为这个也进过好几次派出所。宋永佳是个心思活络的人，在哈尔滨他已经是黑道上的龙头，他现在需要另一条道上的影响力。
宋永佳开始一点一滴的，向哈尔滨的官场上逐渐渗透。单单是公安局，宋永佳就没少花心思。宋永佳出手阔绰，在那个月工资不过三十块的年代，宋永佳每次出手至少都是上万元。就这样，宋永佳通过权钱交易贿赂了不少高官，成为其座上宾。
随着势力的不断增大，宋永佳的野心也随之增长。与此同时，宋永佳手下的工作也不再仅仅只是拆迁管理方面，他开始涉及到、抢劫、谋杀等诸多恶行。巅峰时期的宋永佳是龙华建筑公司的副总经理，世人周知的优秀企业家，然而私下的他铺张浪费、荒淫无度，总计与二十四位明星有染。其势力蔓延到了整个东三省，甚至都触及到了内蒙。
有次宋永佳和公安局的人闲聊说：“你们要抓哈尔滨的混混吗？交给我乔四好了，保证无一漏网。”这句话也因宋永佳而广为流传。
生活在阴暗处的蛀虫，因阳光而灰飞烟灭
1990年，国家腾出手来对东三省愈加猖獗的涉黑团体进行严打，首当其冲的就是“东北虎乔四”。时任省委书记的孙维本当即做出指示：“这些团伙有啥了不起的，露头一个打一个。”
8月10日，行动代号“810”，哈尔滨公安局局长瞒天过海，杜绝了一切消息泄露的可能。随后收到情报，当即抓获一个重要头目。调查组利用宋永佳急于打探情报的心理，引君入瓮。平日里嚣张霸道惯了的宋永佳果然不疑有他，自信赴约，结果被当场抓获。
收到宋永佳被捕的消息，他的团伙顿时作鸟兽散，四散潜逃，调查组乘胜追击，宋永佳的“黑道帝国”彻底烟消云散。
宋永佳罪有应得，被判了死刑。1991年6月9日，乔四等14名犯罪分子在距离哈尔滨18公里的陈家岗刑场执行枪决。那一年宋永佳43岁。